青年旅舍源于德国，最早真的是为了“青年”而建，提供给城市平民家庭的青少年一个户外生活度假的地方。它与酒店的差异是显而易见的：低预算，宿舍式的房间，以及强调DIY，自己动手取代酒店的人工服务。
这个形态在欧洲很快推广开来，得到很多机构乃至政府的支持。时至今日，有一些地方的青年旅舍仍然是由政府经营的（亚洲也有这种情况，比如澳门和文莱）。最终导致了HOSTEL INTERNATIONAL这个组织的产生，即国际青年旅舍联盟，如果你一定要找【青年旅舍】，那么就认准这个组织（它的网站有旅舍名录、简介及预订），在中国，它的合法协作机构是YHACHINA，亦有自己的网站。加盟旅舍都挂着蓝三角标志。
但是，这个问题本身就预设了迷思：”真的青年旅舍“和”假的“。事实上，具有低预算，提供宿舍床位，DIY，拥有社交空间，提供徒步、骑行服务的旅舍，早就远远超出【青年旅舍】的范畴。在很多国家，人们更愿意称这类旅舍为【背包客旅舍】，它们可不一定加盟国际青年旅舍联盟（那需要钱），也不只为青年服务，而是面对更广阔的背包客。在一些地方，还出现了所谓”精品旅舍“，比如曼谷的暹罗广场附近，就有1000泰铢一个床位的新型背包旅舍，当然，这有点超出背包客所需了。
在中国，由于YHA的名气实在太大，消费者的迷信，造成的误解就是”背包客旅馆“必然要加盟YHA，不然就不正宗，所以造成开始或许是想做独立旅店的老板们，不得不加入了它。也因此，这个组织内的旅馆，水准和份量在中国是比较占优的，远胜另一个本土背包旅馆系统【万里路国际青年旅馆】，两着当然都有不少滥竽充数的旅馆，不过后者为多。
事实上，在背包旅行者常去的地区，如西藏，康巴地区，云南，广西和贵州都有很多没有加盟YHA的优秀背包客旅馆。至于国外就更多了，在泰国、越南这样的背包客云集的地方，加盟国际青年旅馆的真是极少数——我在越南SABA去看过一家，发现它加盟，纯粹是因为位置比镇上其它旅馆实在太差了。
所以，如果你还是对那个蓝色三角标志觉得安心，那么走之前查一下HI的网站就好了。如果你只想找到合适的旅舍，直接到那个城市的背包客集中区现场去找就好了，有一些有营销意识，但没有加盟HI的独立旅馆，也有些和http://hostelworld.com 合作，可以在上面先找一找看一看，如果是去游客很多的地方，完全无需预订，记住旅馆集中的街，到时去找就行了。
