语出老子的《道德经》第六十章。
众所周知，老子为道家学派创始人和主要代表人物。
道家的主要思想之一，是“清静无为”。
在政治上，老子主张无为而治、不言之教；这正是“清静无为”的体现之一。
治大国若烹小鲜。
一、释词
治，治理。
大国，“国”，当为诸侯国；还不是今天所谓大一统“国家”的概念。
治大国，就是治理大国。
若，如同，像。
烹，烹饪。
小鲜，小鱼。
二、释句
治理大国，就像烹饪小鱼一样。
三、解析
治理大国，就像烹饪小鱼一样：
烹调小鱼时，不能翻动；如果翻动的话，小鱼就会烂碎。
治理大国时，不可扰动民众；扰动民众的话，其国就会乱掉。也就是说，治理大国，当以“无为”为主导思想，“有为（并非“有所作为”，而是“穷折腾”）”，就会伤及民众，危及其国。
四、引证
1、韩非子解老篇：
“事大众而数摇之，则少成功；藏大器而数徙之，则多败伤；烹小鲜而数挠之，则贼其泽；治大国而数变法，则民苦之。是以有道之君贵静，不重变法。故曰：‘治大国者苦烹小鲜。’”
2、马其昶曰：
“诗毛传云：‘烹鱼烦则碎，治民烦则散，知烹鱼则知治民。’义出老子。”
