自由而无用似乎扎根于复旦而非北大人的心中
首先王安忆在某次毕业典礼上说：“首先，我建议你们不要尽想着有用，而更多地想些无用的价值。这个世界上有用的事物已经太多了，所有的因果逻辑都是循着用途连接和推动，那些边缘的次要的性质从因果链上碎裂下来，被淘汰出局，生活和人生本来是弥漫的氤氲般的形状，质地也具有弹性，如今越来越被过滤干净，因而变得光滑，坚硬，并且单一。”
然后杨玉良又在某次毕业典礼上引用：“：“所谓‘自由’，是思想与学术、甚至生活观念，能在无边的时空中恣意游走；‘无用’，则是对身边现实功利的有意疏离。”或许，乍一看来，你们在复旦学习的东西很多都看似“无用”，但我要说，很可能复旦给你们的这些貌似“无用”恰恰是最神圣的、最尊贵的精神价值。在本质上，“无用之用”常常胜于“有用之用”，因为精神价值永远高于实用价值，因为它满足人的心灵的需要，它将注入你们在座的每一位的终生。”
最著名的应属老子的解释，内容记不大清楚了，大意是，比如你看一棵树，为什么能长这么大呢，树的回答是，因为它无用啊，有用的树木都被用去做木材，或者烧火，只有无用，才可以如今这样枝繁叶茂。
