要搞清楚这个概念，首先明白一线、二线、三线城市这种称谓来自于房地产业，再准确的说，来自于全球最大的代理行设在深圳大陆总部的地产研究中心在十几年前对内地城市综合实力全方位的划分。
内地的一线城市只有北京、上海、广州、深圳，现在是，以后也是。这评出不是或不单是基于GDP，而是在更多真正代表经济发达的层面，如商业级别、规模、人均、消费力、企业竞争力、生产力、人才等等等等综合数据评出。四大一线象征了中国经济在四个不同领域，无人能及、甚至另外三座城市都不可取代的重要地位和国际竞争力。
比如北京的政治优势，在现今的制度下是中国任何一座城市不及的，天津扮演的角色过去、现在、未来只能承载北京溢出的经济，比如北京要搞三产，天津、唐山就接工业，他们无法在最高领域上取代北京，以后的路线也只能是配角。又怎么可能成为一线城市呢？
其他的很多二线城市，诸如重庆、苏州、武汉，也只是国家二、三级经济区域内的中心，或者一级区域内一线城市之外的分工。苏州、南京都不可能取代上海在国家层面的国际金融地位，只能做工业和次级的补充和扩大边际。
忘掉所谓的官方“国家五大中心城市”吧，这是个政治话题了。
PS：1/本答复不讨论GDP。 2/网传很多这类图是热心网友在大学宿舍自己编的。
