混动发动机的特点就是牺牲充气效率(发动机实际充气量与排量的比值）换取热效率。
混动车的自然吸气发动机是全域阿特金森循环，特点是吸入发动机气缸的空气不完全用于压缩和燃烧，而是在活塞在压缩冲程初期被排出一小部分空气。比如排量2.0L，实际参与燃烧的空气可能也就1.8L。这种压缩比小于膨胀比的设计有效提高了发动机热效率的上限和高热效率区间。配合混动系统后，2.5L的综合油耗却比奥托循环的1.6L汽油车还低。
但毕竟你每次能烧的空气量不到2.0L，极限动力相比同排量常规奥托循环自然是要打折的。比如9代凯美瑞2.5L混动的发动机，最大功率186马力，最大扭矩221Nm，比上一代2.5L纯油发动机低了20马力；11代雅阁混动的2.0L发动机最大功率149马力，最大扭矩182Nm，比上代美国2.0L燃油思域还低9马力。
这种发动机直接用在燃油车上，相当于花大排量的钱买小排量的体验，再加上国内以排量定消费税和车船税的政策导向进一步推高了大小排量车型的购用成本差距，升功率低下的发动机费力不讨好，市场不会喜欢的。与三电装备组成混动系统，才是它的最优场景。既能把发动机始终咬在高效区工况从而省油最大化，又能弥补低扭和极限动力的不足。什么时候混动车普及了，阿特金森发动机也就普及了。
