首先要明白剩余价值是什么，剩余价值指的是你生产总时间产生的总价值大于你的必要劳动时间生产的价值的部分。这么说比较绕，用简单的通俗易懂的说法就是，你一个月生产的商品能创造5000元的价值，但你拿到的工资只有2000元，你的一个月的必要劳动时间只有12天，剩下的18天都是给老板打白工了，这么说也不恰当，因为这18天你如果被扣钱了的话那就是赔钱打工。
接下来就说说剥削的两种基本形式：剥削绝对剩余价值和剥削相对剩余价值。
绝对剩余价值指的是在生产力和必要劳动时间不变的情况下，单纯的延长总生产时间。说的简单一点就是劳动法规定的生产时间是8小时，你也已经完成了今天这8小时的任务了，但老板想赚更多于是说：现在情况有变，客户要求提前交货，大家再家一晚上班赶出半天提前量。
但人类不是机器人，机器人只要电够就可以长期保持相同的工作效率，而人类不行，人的力量和精神是有限的，随着工作时间的增加边际效用会一点点减小甚至降为负数，干的时间越多产的越少、失误的概率会越来越大。比如你加班到晚上9点就开始打瞌睡，本来一个小时能生产两件东西，现在开始就只能生产一件了，到了11点你眼睛都睁不开了，手也握不住东西了，实在坚持不下去了，“咣叽”一下你刚刚产出来的东西摔在地上砸坏了。这种剥削绝对剩余价值的方式不过是竭泽而渔，而且引起了极为激烈的抵抗。
接下来就是第二种剥削，即剥削相对剩余价值。相对剩余价值是指在工作日长度不变的条件下，通过缩短必要劳动时间、相应延长剩余劳动时间而生产的剩余价值。随着工人运动的崛起和法律的完善，工人们争取到了8小时劳动制。于是老板们就开始盘算了：我想要维持原来的利润，但又不能增加总劳动时间，那要怎么办呢？那就缩短必要劳动时间，可缩短必要劳动时间又该怎么做呢？这就需要提高生产效率了，具体来说就是引入更先进的生产工具，使用更加高效科学的生产流程。把原来通过延长工作时间创造的利润压到正常工作时间里。比如原来一个工人一天是24块钱的工资，他们生产24块钱的价值需要4个小时（单位必要劳动时间是6块钱每小时），让他们工作12小时的话老板能赚72块钱，其中剩余价值是48块钱，绝对剩余价值与必要劳动价值的比率是；现在老板还是想要每天赚72块钱，于是他引入了新的生产机器，这种生产机器能让生产效率提高二分之一，也就是说员工一小时能生产的单位价值从6块钱增加到了9块钱，如果工资不变的话那么工人的必要劳动时间就从4小时缩短为2小时40分钟。在以前，老板不延长工作时间的话能赚到的只是4小时的剩余价值，现在却能多赚1小时20分钟的剩余价值了，以前不延长工作时间能赚的剩余价值是24块钱，现在不延长总工作时间能赚到的是48块钱。也就是说生产效率提高一半，老板就能赚一倍（在劳动总时间相同的情况下），所以剥削相对剩余价值就需要大幅提高社会生产效率，缩短社会必要劳动时间。
