三十年战争前夕，德意志各邦诸侯尤其是新教诸侯势力崛起，教皇和天主教势力受到冲击，神圣罗马帝国皇帝的权力遭到削弱。神圣罗马帝国皇帝同各邦诸侯尤其与新教势力之间的矛盾愈演愈烈。各支新教掀起了一场席卷欧洲大陆旨在反对罗马天主教会的宗教改革运动。
1618年 5月23日，布拉格的新教徒发动起义,随后外国势力纷纷卷入，战争规模迅即扩大，战争也就从基于宗教分歧的德意志内战逐渐演变成争夺政治经济权利的全欧性国际战争。1648年10月24日，参战各方代表齐集明斯特市政厅签署《奥斯纳布吕克条约》和《明斯特和约》。奥斯纳布吕克和明斯特两个城市都在威斯特伐利亚境内，故两个和约统称《威斯特伐利亚和约》。欧洲国家的组织形式真正开始走出了中世纪, 近代国际关系的首次国际体系从此形成。
