20世纪政治思想史上的瞩目人物汉娜·阿伦特在旁听并评论手上沾满鲜血的纳粹高官阿道夫·艾希曼审判的时候，没有按社会和朋友们所期待的那样，对艾希曼进行简单的谴责，而是通过更深邃的透视，对悲剧产生的根源进行深思，认为艾希曼的恶，是因为丧失了思考的能力，而这就是阿伦特对“平庸之恶”的论断。
阿伦特没有把艾希曼描绘成恶魔，这已经让犹太人不满，更让他们愤怒的是阿伦特不仅批判了发生于纳粹德国的“平庸之恶”，而且笔锋一转，指出在犹太人当中存在的“平庸之恶”。
阿伦特认为，之所以会有六百万犹太人遭受屠杀，与犹太社区的领袖同纳粹的合作有密切关系。同时，整个犹太社会对于大屠杀也保持着一种沉默，没有勇气去反抗。这种对邪恶行为的沉默和纵容，也是一种“平庸之恶。”
她的五篇报告在《纽约客》上刊登之后，引起轩然大波。阿伦特的同事及朋友反对她出版关于艾希曼审判的书籍，以色列甚至专门派人到美国威胁阿伦特。她最亲密的犹太复国主义战友在垂危之际，也不愿意原谅她。
围绕着阿伦特，在美国、欧洲和以色列展开了一场场辩论，很多亲密的朋友因为阿伦特的观点激烈争辩乃至决裂。
事情发展到高潮，学校高层找阿伦特谈话，要她放弃教职。
阿伦特以公开辩论来回应各界对她的指责。辩论会上，阿伦特再次阐述了思想的重要性。她说：
从苏格拉底和柏拉图以来，人们通常把思想称为一个人和自己有声无声的对话。如果人放弃了这种自我的对话，便不能做出道德判断；如果人人不愿意思考，便会使大规模的犯罪成为可能。思想的外在表现不是知识，而是分辨是非和美丑的能力。我希望在那些罕见的和千钧一发的时刻，思考能够赋予人们预防灾难的力量。
尽管，血腥残酷的20世纪已经成为故纸堆上的历史，但“平庸之恶”的幽灵并未消散——权健公司中，那些每天贩卖有害保健品但从未想到举报的人是“平庸之恶”；某互联网公司中，那些用搜索排名技术向大众推荐“莆田系医院”的程序员也是“平庸之恶”；疫情中，那些为了利益不顾底线的生产假冒伪劣产品还是“平庸之恶”......
阿伦特提出“平庸之恶”，并不是想说谁的责任更大，或者用制度之恶遮蔽个人之恶，她重在探讨集体罪恶和个人责任之间的关系。这是所有人都会面临选择的难题。
当下，我们需要阅读阿伦特，寻找人性觉醒的光辉，警惕并告别“平庸之恶”。
