楼上很多知友也都说到了：政治意义更大一些！
中国的疆域实际上是：南北跨度更大的。传统横版中国地图，羞涩的将南海部分用略图的形式表达，一方面说明国家南海政策的某些想法，同时也说明了对南海地理地形数据的不够健全。随着南海国际形势的变化及近些年国家远洋综合实力的增长，这份地图的出现就显得理所当然了。
从制图思想上来说，地图，也是一种信息传播媒介，必然有他想要传达的核心涵义。我觉得这次竖版地图的出版，就是要增加读者对南海的重视，消除传统横版地图给读者造成“国家领土有主次之分“的错觉，帮助公民大众建立海洋意识，我觉得这是制图人所要传达出的想法。竖版中国地图的出版后，在主流媒体的一再曝光，版式上有别于常规，也很容易吸引大众眼球，我觉得已经达到了一定程度上“传播海洋权益”的作用。
-----回到楼主的问题上-----
进步之处：
1、告别了手工绘制，全部采用数据制图。
说明：地理信息技术在国内较10年前有了极大普及，GIS软件已经不仅仅局限在数据层面，在绘图表达上有了长足进步。（感谢arcgis\supermap\mapgis等）
说明：我们国家的测绘实力在增强，尤其是海洋测绘领域，我们已经有了较为详尽的一手南海区域水下地形、岛屿分布等地理数据。（感谢测绘人其中付出的艰辛）
2、官方的地图出版机构，对惯性思维的打破。
说明：我们的“相关部门”至少还是在动脑筋的，最起码知道尝试不同的东西，真正的在做事情。
-----吐槽时间-----
湖南地图出版社哪位领导拍脑门冒出的想法呀？揣测圣意很有一手啊！
