史书中有两个羿，一个羿处在尧舜之时，一个羿处在夏朝仲康之时，中间相差了300来年。
有人为了将二者区分，又造出一个“大羿”，实际上，史料中有仁羿、夷羿、后羿、帝羿之称，却从无“大羿”之说，这是后人给起的名字。
从文献记载来看，“后羿射日”神话较早见于西汉时期的《淮南子·本经训》，其所书写的后羿是接受帝尧命令而进行射日，其云：
整体来看，这是对尧治天下的言说，尧有功德于天下，解民众之所患，使尧立为天子，并延之于舜，且天下共称尧、舜为圣人。《淮南子·本经训》的作者，不但将“后羿射日”与“大禹治水”分属于尧、舜的治理，而且强调天下民众之所以拥戴尧、舜为天子，就在于他们取得的这些功绩。特别是尧之时，正因为尧使羿杀野兽、射十日，解除民患，使得天下民众大喜，以至共同推举尧为天子。于此，尧成为天子的过程与后羿的英雄行为建立起因果关联，即因为后羿射杀野兽、射十日的功绩，以至尧走向了天子之位。
至于后羿射十日，并不见于今本《山海经》，是否见于古本《山海经》也值得商榷。
屈原《楚辞·天问》明言“羿焉彃日？乌焉解羽”，是在思考、质疑“后羿射日”的原因、实施过程及行为结果。而《淮南子·本经训》的叙事，显然又回答了这些问题：“后羿射日”是帝尧所派遣，目的在于解决“十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食”的困境，结果是“九日去，一日常出”，以至万民喜悦推举尧为天子。同时，屈原的疑问、困惑也呈现出，在屈原的时代，“后羿射日”还没有完成文化的赋义，至少还没有出现与《淮南子·本经训》相类似的表达。
与《淮南子·本经训》不同，屈原在《楚辞·天问》中描述了两位时代不同的后羿，即在“羿焉彃日”之后又详细叙述了夏之后羿的事迹，从细节、篇幅而言，后者显然强于前者，其言：
与《左传》襄公四年魏绛的话语相似，屈原将后羿称之为“夷羿”“羿”，讲述这一故事的目的不仅在于展现其对夏朝的破坏，更在于突显后羿自己的骄纵恣肆之于后世君主覆家亡国的借鉴意义。根据东汉王逸注《楚辞》、高诱注《淮南子》所言羿射河伯故事，射河伯之羿似乎不是夏之后羿，但是在《楚辞·天问》的话语逻辑中，射河伯、妻洛（雒）嫔的无疑就是夏之后羿。同样，根据《淮南子·本经训》，在帝尧的命令下后羿不但上射九日，而且还在桑林射杀了封豨，但在屈原的认知中，射杀封豨的却是夏之后羿。与射封豨近似，清华简《四告》言后羿射封豕好兽，《楚辞·离骚》言后羿淫游射封狐，《左传》襄公四年言后羿“恃其射”而“淫于原兽”，《左传》昭公二十八年叔向之母言有穷后羿灭杀“实有豕心”之封豕伯封。
