「2018 年」属于一种纪年方式，是当前最为通用的公历纪元的说法。
公历是阳历的一种，以当时考证的耶稣的出生的年份为第 1 年，即公元元年。
公元纪年在 1912 年（公历）中华民国成立时正式颁行，因为和传统历法不同，也被称为西历、新历。而在这一年之前，中国普遍采用的历法，是农历，因为有黄帝所创制和夏朝时所创制等说法，也被称为黄历、夏历。
农历以立春或者正月初一为新年之始，但是并没有纯数字纪年。因此 2018 年不是农历的几年。
在农历中，为了辨别年份，一般采用帝王纪年，以帝王即位之年为元年，以此类推。比如《史记·秦始皇本纪》：
秦始皇刚即位时天下还没有大统，只是「代立为秦王」，因其名「政」，纪年就称为「秦王政 x 年」。秦王政元年，即是公元前 246 年。「二年，麃公将卒攻卷，斩首三万」，这是公元前 245 年发生的事情。
从汉武帝时起，开始创立使用年号，汉武帝十九年，改年号为「建元」，此时是公元前 140 年。
一个皇帝在位期间，可以使用多个年号，改变年号称为改元。历史上每次新皇帝登基，常常会改元，同时改变年号。一般改元从下诏的第 2 年算起，也有一些从本年年中算起。
明清君主的年号大都只有一个，并且形成了一世一元的习惯，因此大多数明清皇帝以年号闻名。洪武、建文、崇祯、康熙、雍正、乾隆……都是年号，但因年号与皇帝对应关系很强，以至于很多人误以为这些是皇帝的名字了。
以乾隆为例，乾隆帝的名字是弘历，生于公元 1711 年 9 月 25 日，当然啦，这个是我们现代人称呼的年份，在当时，人们用的说法是「康熙五十年八月十三日」。登基于 1735 年 10 月 18 日（雍正十三年），1736 年为乾隆元年。
在《清史稿》中，相关的记载是：
除了帝王纪年，近代以前还有一种并行的纪年方式，干支纪年。
据考证干支纪年萌芽于西汉，始行于王莽时期，通行于东汉后期。以十天干和十二地支分别配对，组成六十组。轮流使用，由于以甲子为首，六十年之后又以甲子为下一个循环的开始，因此「甲子」也被用作六十年的代称。
比如著名历史事件「甲午中日战争」，正是由于其发生时，按照干支纪年法为「甲午」年而得名。而这场战争发生的时间，按照如上的几种纪年方式，分别表述为：
1894 年；光绪二十年；明治 27 年；甲午年。
而我们所说的农历，没有单纯的只包含数字，如「农历三十五年」这样的纪年。因为不管哪种纪年方式，总要有一个特定历史事件发生的年份作为起始，就是「元年」，而农历并没有「元年」。
纪年方式只是为了大家方便交流，因此在全球大多数国家都通行公元纪年法的情况下，使用公元纪年是比较便捷的选择。除此之外，在保守和传播传统文化的因素之外，你同样可以使用对自己有意义的纪年方法。
比如公元 2016 年被称为「VR 元年」，那 2018 年就是「VR 三年」，2018 年同样还是「民国 107 年」、「锤子 7 年」等等。
