有不少人认为，冬虫夏草是一种虫，还有些人觉得是草，其实都不是。
根据《本草从新》一书的记载，冬虫夏草是为麦角菌科真菌冬虫夏草菌，寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座和幼虫尸体的干燥复合体。
冬虫夏草的别名又称为中华虫草，冬虫草，夏草冬虫。
有不少人把董超和冬虫夏草混为一谈，但是两者还是有区别的。
虫草是一个大概念，指寄生昆虫和寄生它的虫草菌共同组成的复合体。目前自然界我们知道的就有500种虫草，而我们国家就有130种之多。
而我们说的冬虫夏草是虫草中的一员。根据《中国药典》（2020年版）规定，冬虫夏草的准确来源为麦角菌科真菌冬虫夏草菌，寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座和幼虫尸体的干燥复合体。
根据《探秘冬虫夏草》这本书的记载，冬虫夏草形态奇特，像虫也像草，但却都不是。它生于高山之巅，远离尘世纷扰。
在藏医《藏医千万舍利》书中则作了更为详细的描述。冬虫夏草在夏天是一种长在蠕虫上的草，形式野山蒜的叶，到秋末，根的形状就如小茴香种子。
冬虫夏草由于受到地理环境的影响，所以直到清朝，在西南边被开发，因此这一传奇药材才在那时在中原广为流传。所以对于其它的中医药典籍，冬虫夏草的记载就晚了许多。
一直到1733年轻代雍正时期《四川通志》卷二十一“西域”篇，才录有冬虫夏草，之后的1757年《本草从新》，还一偶1765年的《本草纲目拾遗》中，对于冬虫夏草做了详细的记载和描述。
《中国药典》（2020年版）
《本草从新》
《探秘冬虫夏草》
《藏医千万舍利》
《本草纲目拾遗》
