核糖核酸外切酶是一类通过从RNA链的5'端或3'端逐步移除核苷酸来降解RNA的酶，分为5'-3'和3'-5'两种作用方向。其降解机制包含水解（生成单磷酸腺苷）与磷酸解（生成二磷酸腺苷），归属于EC3.1酶类别，广泛分布于细菌、古菌及真核生物中，可作用于mRNA、tRNA等多种RNA类型，结构形式涵盖单体蛋白和多亚基复合物。
该酶通过不同催化机制形成多个家族：如RNR家族以3'-5'水解活性为主，PDX家族依赖3'-5'磷酸解，其他家族如DEDD、RBN等具有特异性催化特征。部分核糖核酸外切酶（如宿主Xrn1）在降解RNA时可能被病毒RNA特殊结构（如黄病毒的环状xrRNA）抵抗，其折叠动态与假结结构影响抗酶切能力 。
研究发现，新冠病毒nsp10/nsp14-ExoN复合物具有RNA校对功能，可切除错配核苷酸以维持基因组稳定性，其活性依赖镁离子且与抗病毒药物抗性相关 。单分子技术揭示了黄病毒xrRNA抵抗宿主外切酶的机械稳定性各向异性机制，阐明了酶与底物互作的动态特征 。
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