一方面是因为有形式美。而更重要的一方面是和后来的字辈一样有区别长幼亲疏的功能。
宗法制中祭祀权十分重要，因此中国古人逐渐发展出一套完善的标识规则，用以显式地宣称祭祀权，说简单点就是把谁是谁儿子或谁们是谁的儿子们用取名的方式展示出来。宋代以前多是以人名用字的构件为标识，宋元以降多是排字辈，宋代是这两类规则演替的过渡期。明清时期这种规则甚至严厉到既排字辈又用偏旁，尤其是达官显贵皇亲国戚的家族，最典型的就是明清皇室。
直到封建体系和宗法制的瓦解，这套规则才失去它的意义，也逐渐不被人们采用。
一部分90后甚至00后仍然有谱名，尽管这个谱名可能终身都不会被用来称呼其人。
