全新世（Holocene）旧称冲积世（Alluvium），是地质年代中，新生代第四纪的第二个主要阶段，也是地球上最近的地质年代。（“人类世”这个概念还没被学术界正式广泛接受）
全新世从11700年前新仙女木事件结束开始，一直到今天。
它由希腊语“ὅλος”（holos，完全的）和“καινός”（kainos，新）组成，意为“完全新近的”。
地质时代的分割有宙（Eon）、代（Era）、纪（Period）、世（Epoch）、期（Age）五个级别。
首先地质时代被分为4个宙：
冥古宙（Hadean）：始于地球形成，终于约40亿年前或38亿年前。
太古宙（Archean）：始于约40亿年前或38亿年前，终于约25亿年前。
元古宙（Proterozoic）：始于约25亿年前，终于约5亿4100万年前。
以上三个宙被统称为前寒武纪（Precambrian），过去曾被称为隐生宙（Cryptozoic），现在这个称呼已不再使用。
显生宙（Phanerozoic）：从约5亿4100万年前大量生物出现（寒武纪大爆发/Cambrian explosion）开始，至今。
显生宙被分为三代：
古生代（Paleozoic）：始于约5亿4100万年前的寒武纪大爆发，终于约2亿5100万年前的二叠纪-三叠纪灭绝事件（Permian–Triassic extinction event）。
中生代（Mesozoic）：始于约2亿5100万年前的二叠纪-三叠纪灭绝事件，终于约6550万年前的白垩纪-第三纪灭绝事件（Cretaceous–Paleogene extinction event）。
新生代（Cenozoic）：从约6550万年前的白垩纪-第三纪灭绝事件开始，至今。
新生代被分为3个纪：
古近纪（Paleogene）：始于约6550万年前的白垩纪-第三纪灭绝事件，终于约2303万年前。
新近纪（Neogene）：始于约2303万年前，终于约258万年前。
第四纪（Quaternary）：从约258万年前开始，至今。
古近纪和新近纪在过去曾被统称为第三纪（Tertiary），这个称呼现在已不再正式使用。
意大利地质学家Giovanni Arduino（1714——1795）最早对地层进行分割，把地质年代分为了：
Primitive Period（第一纪）、Secondary Period（第二纪）、Tertiary Period（第三纪）、Quaternary Period（第四纪）这4个纪。
后来，Primitive Period被改为古生代，Secondary Period被改为中生代，这两个称呼也就不再使用了。现在第三纪这个称呼还在不正式的场合使用，只有“第四纪”是唯一残存的正式学术名词。
古近纪分为3个世：
古新世（Paleocene）：始于约6550万年前的白垩纪-第三纪灭绝事件，终于约5600万年前。
始新世（Eocene）：始于约5600万年前，终于约3390万年前。
渐新世（Oligocene）：始于约3390万年前，终于约2303万年前。
新近纪分为2个世：
中新世（Miocene）：始于约2303万年前，终于约533万年前。
上新世（Pliocene）：始于约533万年前，终于约258万年前。
第四纪分为2个世：
更新世（Pleistocene）：始于约258万年前，终于约1万1700年前。
全新世（Holocene）：从1万1700年前起至今。
全新世是地质年代目前为止最新的一个世，始于更新世末期的新仙女木事件的结束。当时全球温度从新仙女木事件时期的极端低温开始升高，整个末次冰期于11700年前结束，地球的地质年代由更新世进入全新世。
全新世的气候变化与人类社会的发展（包括新石器时代、史前青铜时期和信史时代）有密切的关系，基本上人类真正意义上的文明史就包含在全新世之中。
