棘子成曰:“君子质而已矣，何以文为？”子贡曰:“惜乎，夫子之说君子也！驷不及舌。文犹质也，质犹文也。虎豹之鞟（kuò），犹犬羊之鞟。”
棘子成说：“君子注重本质就可以了，为什么还要文采呢?”子贡说：“您的君子之论可惜错了。一言既出，驷马难追。文与质是不可分的。去了毛的虎豹皮与去了毛的犬羊皮没有什么区别。”
棘子成，刘宝楠疑棘子本殷人，“卫居殷都，棘子成，即棘子后也。知为大夫者，以子贡云夫子。当时称大夫皆为夫子也”。
驷 (sì)，四匹马拉一辆车子，合在一起为驷。驷不及舌，即快车也追不回讲出的话语。
文与质是不可分的，是统一的整体。鞟（kuò），去毛的兽皮。去了毛的虎豹皮，与去了毛的犬羊之皮无甚区别。
子贡在当时就能如此精湛地谈质与文的辨证关系，真是难能可贵。君子如无文，而只有质，那就不是君子了。
《雍也》篇载孔子说:“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。”只有文与质很好地结合起来，才能成为君子。
所以棘子成讲的“君子质而已矣，何以文为？”是错的。君子之质是包括文的成分的，君子之文也是包括质的成分的。君子之质与文是统一体不可分的。
这一章重在论说恰如其分的文，是质的具体反映，此文即质，故失去了文即失去了质。可知，恰当的文是非常必要的、不可少的。不能一味地强调质朴，而忽略允妥的文饰。
孔安国：皮去毛曰鞟，虎豹与犬羊别，正以毛文异耳。
郑玄：棘子成，卫大夫。
朱熹：夫棘子成矫当时之弊，固失之过，而子贡矫子成之弊，又无本末轻重之差，胥失之矣。
自省：棘子成提的这个问题，风格类似子路啊！孔子说过“质胜文则野，文胜质则史”，质是既是自然的，也是野蛮的；文是文化的，是修饰的，是与质互为增值的，如果没有文化做蕴饰，是很难再进步的。君子人如此，企业如此，国家也如此，文质彬彬，恰到好处。
质，在有些时候也可以理解为“有血性”的，这种“有血性的质”是必要的。比如，2023苏迪曼杯半决赛中国对日本，两位小将逆转拼出了血性的同时，球迷返场助威，比赛结束时现场唱响中国国歌，这也是“质与文不可分”的一种体现。
