“采莲南塘秋，莲花过人头。”立秋时节，正是吃莲子的时候。古人说，服用莲子能返老还童，长生不老。这说法固不可信，但莲子确实在养心安神、健脾补肾等方面有很好的药用价值。《本草纲目》言其：“交心肾，厚肠胃，固精气，强筋骨，补虚损……止脾泄久痢，赤白浊，女人带下崩中诸血病”，现代药理研究也证实莲子有镇静、强心、改善更年期症状、延缓衰老等多种作用。
莲子的来源
莲子又称藕实、莲实、莲蓬子、藕实菂。始载于《本经》，原名藕实茎。为睡莲科多年生草本植物莲的成熟种仁。我国大部分地区均有出产，而产于湖南湘潭的称为湘莲，产于江广昌者称为赣莲，产于福建建宁者为建莲，产于浙江武义等地者称为宣莲。福建建宁、江西广昌、湖南湘潭由于子莲栽培历史悠久、面积较大，分别被称为“中国建莲之乡”、“中国白莲之乡”以及“中国湘莲之乡”[1]。
莲子的药用价值
传统医学认为，莲子的药性平和，味甘、涩、平，归脾、肾、心经。而莲子的主要功效有三：补脾止泻、养心安神、益肾固精[2]。
1、补脾止泻
莲子能补脾胃之气，可以起到止泻的作用，《世医得效方 卷十二 小方科》中的石莲散，用于治疗久痢不止，就是单用老莲子研末服用。与人参、白术、山药等共用，可以治疗脾虚久泻，更能增强健脾止泻作用，《太平惠民和剂局方 卷三》中的参苓白术散就是以此为功[2]。
2、养心安神
莲子养心安神的作用，是最为被大家熟知的，可以与麦门冬、柏子仁、酸枣仁等共用治疗阴血亏虚、心神失养等证，平时所说的治疗虚烦失眠、惊悸等情况也属这一功效[2]。
3、益肾固精
很少有人知道，莲子还有益肾固精的功效，它可以与沙苑子、菟丝子、莲须、鹿茸等补肾涩精的药物配伍，治疗肾虚遗精、滑泄（滑精）、带下。同仁堂锁阳固精丸中涩精止遗的功效就有这莲子的功劳[2]。
莲子的现代研究
现代研究表明，莲子中的主要活性物质包括多酚、多糖、生物碱等，这些成分有明显的抗氧化、抗肿瘤、抗微生物等活性，在增强免疫、抗衰老、护心血管等方面也具有一定作用，可应用于食品、药品、化工等行业[3]。
1、抗氧化作用
有研究表明莲子热水浸提物的抗氧化能力可能与莲子中大量的多酚物质及铁离子螯合作用有关，另一项研究表明莲子中含有的多酚类物质具有比Vc和茶多酚更强的清除自由基的生物活性。表明其具有较强的抗氧化作用[3]。
2、抑菌作用
多酚类化合物能够有效阻止微生物对植物的侵袭，提高植物对致病菌的耐受力，从而有效保护植物受损部位，帮助植物更好地生长。现代研究表明，莲子多酚在葡萄球菌、沙门氏菌、李斯特氏菌、大肠杆菌和枯草芽孢杆菌等5种细菌繁殖上都具有抑制作用[3]。
3、护肝解酒
在酒精代谢过程中，肝脏起到了重要的作用。酒精被肝细胞当中的乙醇脱氢酶还原成乙醛，并进一步对蛋白质分子的激活作用和修饰作用造成干扰，也因此对肝脏造成损害。研究表明，莲子乙醇提取物可以明显抑制受损肝细胞中血清酶、细胞毒性、基因毒性的产生 [3]。
4、美白防晒、延缓衰老
研究表明，莲子多酚对多巴氧化酶、腺嘌呤核苷均有抑制作用，即具有美白效果；此外，将浓度扩大一倍后，莲子多酚提取物中含有的弹性蛋白酶、腺嘌呤核苷抑制成分还有较为显著的抗皱效果，且制品对皮肤不产生刺激性[3]。
5、降压作用
研究表明，莲子心中2种异喹啉生物碱——莲心碱和莲心季铵碱具有降压作用[4]。
6、降脂减肥作用
有研究表明，甲基莲心碱与罗格列酮在增加禁食血糖、胰岛素、甘油三酯、肿瘤坏死因子和加强在胰岛素敏感性方面有相似的效果，从而证明莲子心具有抗肥胖的作用[4]。
莲子中含有丰富的蛋白质、脂肪和碳水化合物，其中的钙、磷和钾含量非常丰富，钙除可以构成骨骼和牙齿外，在神经传导方面也有着重要的作用，还可以维持肌肉的伸缩性和心跳的节律等，丰富的磷还是细胞核蛋白的主要组成部分，可以帮助机体进行蛋白质、脂肪、糖类代谢，并维持酸碱平衡，对精子的形成也有重要作用。
莲子素有“莲参”之称，但在食用时还是要注意食物搭配，才能将莲子的营养价值发挥出来。
参考文献：
[1]齐欢欢，祖明艳，杨平仿.莲子食用价值研究进展[J].植物科学学报，2020，38(05):716-722.
[2]颜正华.中药学[M].北京：人民卫生出版社.
[3]龙文静，余武.莲子多酚药理作用研究进展[J].现代园艺，2021，44(02):10-11.
[4]刘鑫，曲玮，梁敬钰.莲的药用研究进展[J].海峡药学，2010，22(03):1-5.
