各位答主的回答略显深奥，对于初学符号学或是有兴趣学符号学的萌新来说，可能还是有些许云里雾里。
本人曾经在大学期间熟读过罗兰·巴尔特的《符号学历险》，涉猎过一些符号学的相关知识，希望通过这个问题，以通俗易懂的方式向大家发表一些自己整理的符号学相关内容。
要想知道符号学的研究内容，我们必须明白一个最基础的入门问题，符号是什么？
我们可以这样来想，从智人时期简单的手语交流，再到如今人们通过互联网社交平台谈笑风生、了解实时资讯、发表自己的看法，符号都是交流的根基。
因而，无论是最原始的传播形式，亦或是以现代科技为支撑的通信传播手段，都离不开符号的运用。根据推理，我们可以大致得出一个结论：从传播的角度而言，人类活动离不开符号是显而易见的。
基于目前的推理，人类不用符号无法表达任何意义，反过来，任何意义必须用符号才能表达。
而在平时的社会生活中，文化是社会所有意义活动的总集合，哪怕是诸如吃饭、喝酒这一类偏日常的活动，随着时间的沉淀，也会滋生出美食文化、酒桌文化等文化形式。
这里的逻辑就很清晰了，文化=用符号表达出的社会所有意义活动，由此可见，符号学其实本质上就是在研究文化，为各种文化研究作铺垫、打基础。
提到符号学，就不得不提及两个基石型的人物，索绪尔和罗兰·巴尔特。
这位现代语言学之父，在《普通语言学教程》一书给我们提供了很多重要的启示和崭新的思维模式。
其中他提到的能指和所指为人们后来研究语言符号学奠定了基础。索绪尔认为，语言符号是“能指和所指相连接所产生的整体”。
从概念上讲，能指是通过自己的感官把所把握的符号的物质形式，所指是符号使用者对符号所涉及对象形成的心理概念。
那么如何理解这一概念呢？索绪尔认为，语言符号是“能指和所指相连接所产生的整体”，即“概念和音响形象的结合”所产生的整体，也可以说能指指音响形象，所指指概念。
所谓能指，是指词的文字拼写以及语音形式；所谓所指，是指词的语义内容。能指和所指相连接所产生的整体，是指词的语言形式，也就是语言实体。举个例子，单词“linguistic”，其能指即是其本身的拼写和发音，而所指则是它的含义“语言的；语言学的”。因此，在学英语时，需同时掌握一个单词的拼写/发音，以及其背后的含义，才是真正掌握了这个单词。
索绪尔说“语言的实体是只有把能指和所指连接起来才能存在的，如果只保持这些要素中的一个，这一实体将化为乌有”。这就是说，能指和所指，对一个语言符号来说是两个异常关键的要素，缺一不可。
2. 罗兰·巴尔特的直指和涵指
罗兰·巴尔特系统地整理了索绪尔的语言符号学理论，并将分析的文本从语言本身扩展至现实事物（例如广告海报、电影等），在此基础上提出二级表意法，除了结合索绪尔能指、所指概念以外，更加看重于意识形态方面的深层次解读，视为“意指分析”。
意指分析包含两个层面，直指层面和涵指层面，直指层面即是现实事物的外延意指，涵指层面则是该事物蕴含的深层次文化含义，也即是内涵意指。
罗兰·巴尔特巧妙地将现实事物的外延意指，通过符号分析，演绎出事物深层的文化意义——内涵意指与迷思。因而出现了第一级表义法则和第二级表义法则。前者属于符号的明示意义（直指），后者则是运用内涵意指（涵指），重点描述了符号与使用者的感觉、情绪或文化价值交会时的互动性。
巴尔特认为“意指作用成为现代世界的思想方式”，“运作任何信息都可能具有复杂的、意识形态性质的第二意义”。
其实这正是对索绪尔的结构语言学的升华，新生的“意指”分析挣脱了最初语言系统内“所指”和“能指”分析的羁绊，为媒介文本赋予了多样化的含义，加深了人们的思考。
罗兰·巴尔特用探索、猎奇的主张，在符号学的海洋里进行着属于他自己的历险，并为后人激起思维的浪涛。他的学术理论，适用于所有符号学分析中。下面我们通过几个广告案例，套入罗兰·巴尔特的理论，进行意指分析：
案例（一）
例如上图，此海报是第22届上海国际电影节委约著名海报设计师黄海创作的“创生万象，幕后为王”主题海报，主视觉灵感来源于上海美术电影制片厂出品的影片《大闹天宫》。基于该广告的所拥有的视觉元素，并结合已有的知识，可以得出：
I. 第一级表义法则（直指层面）：
能指：海报本身。
所指：猴兵猴将拉开水帘洞露出孙悟空的脸。
II. 第二级表义法则（涵指层面）：
能指：猴兵猴将拉开水帘洞露出孙悟空的脸。
所指：将民族传统文化元素用当代艺术语言进行世界性表达。猴兵猴将拉开水帘洞露出美猴王，暗示其拉开的是“上影节的帷幕”，完美诠释了本届电影节海报的主题“创生万象，幕后为王”——将广大幕后电影工作者的付出呈现于台前，体现出集体智慧的魅力。
案例（二）
再如上图，这是Manifesta Utilità 组织为社会职场上的不平等现象所发声，设计出的一则公益性平面海报，可以分析出：
I. 第一级表义法则（直指层面）：
能指：一张平面海报本身
所指：并排的一名男性和一名女性分别面临着一个阶梯，但女性所面临阶梯的台阶跨度远大于男性。
II. 第二级表义法则（涵指层面）：
能指：并排的一名男性和一名女性分别面临着一个阶梯，但女性所面临阶梯的台阶跨度远大于男性。
所指：男性在职场上的机遇相比于女性更多。为了达到同一目标，女性面临的困难更多。职场上存在性别不平等现象，女性处在劣势地位，呼吁男女平等平权。
以上就是本次分享的全部内容，希望能对大家有所帮助~
码字不易，希望看了觉得有用的客官们点个赞同~
