非正式沟通网络是指通过非正式沟通渠道建立的联系，与正式沟通网络相对，以个人为信息传递主渠道，常被称为小道消息 。美国管理心理学家戴维斯提出其包含集群连锁、密语连锁、单线连锁和随机连锁四种传播方式，其中约10%组织成员为固定传播者。该网络具有不确定性、自发性和不稳定性特征，可弥补正式沟通不足但可能导致信息失真 。
研究发现非正式沟通网络在德国InnoRegio计划中促进创新集群形成，通过显性与隐性知识转化促进主体间信任提升 。戴尔的比较研究表明口头沟通效果仅次于混合沟通方式，优于书面沟通效果 ，在复杂产品开发中可协调技术接口效率，其网络结构与正式结构存在边际关联 。现代采用电子通信日志技术可实现非正式沟通的精确采集，“Social Badges”工具可实现非正式沟通分析 。管理者应识别并合理引导非正式沟通网络，必要时借助关键传播者优化信息流动，同时抑制失真信息的扩散。
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