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「金莲」的来源，一说源自南朝齐东昏侯潘妃「步步生莲」，一说源自南唐后主李煜爱妾窅娘「莲台舞」，（以上两点详情可百度，不赘述）一说女子缠足后足似莲花。
「步步生莲」和「莲台舞」的「莲」并不是指「足」，而「足似莲花」的说法明显牵强。
「金莲」的说法或许与佛教有关。
《大唐西域记古本》卷七（全）：
《大唐西域记古本》卷七（部分）：
莲花在佛教中是孕育灵魂的源头，又象征着「美好」、「珍贵」，「鹿女足所履地，迹有莲花」，鹿女足迹处生莲花可能是「莲花」与「足」关联的源头，「金」可能也是言其「贵」，佛教也有「重塑金身」、「金身罗汉」等说法。至于「三寸」，可能只是虚指，言其「小」，后来「三寸金莲、四寸银莲、四寸以上为铁莲」的说法可能只是杜撰、讹误。
