私立南通大学（Nantung University）是由私立南通医科大学、私立南通纺织大学和私立南通农科大学于1928年合并组建而成，张孝若为首任校长。因中华民国《大学组织法》中尚无纺织学院，私立南通大学于1930年11月暂称为私立南通学院。
私立南通大学/南通学院是我国最早创办的农业高等院校之一（1902年创办的通海农学堂，1906年成为通州师范学校附设农科），我国最早创办的医学高等院校之一（1912年创办的私立南通医学专门学校）和我国最早创办的纺织高等院校（1912年创办的纺织染传习所，同年改称“南通纺织学校”，1913年定名“南通纺织专门学校”）。
私立南通大学/南通学院纺织科曾拥有“中国纺织工程师的摇篮”、“中国纺织黄埔军校”的美誉。著名历史学家、汉学家、哈佛大学教授费正清（John King Fairbank）认为：“南通大学是近代中国私立科技大学的代表”。
建国后，1952年私立南通大学/南通学院因全国院系调整遭拆分、外迁，外迁的农科成为了今之扬州大学农学院、纺科成为了今之东华大学、 医科成为了今之苏州大学医学部。 留通的科系与复建科系于2004年重新组建公立南通大学（Nantong University）。
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