东罗马是“东西方的金桥”，尤其是君士坦丁堡，在人类中古文明史上占用重要地位，对东方与西方都产生过重大影响。
中国南北朝隋唐时期，印有拜占庭皇帝的金币也曾经遍布于中国贵族的墓葬之中。拜占庭帝国有多位皇帝出自平民，如著名的查士丁尼大帝，几乎恢复了整个罗马帝国，他的皇后居然是位著名的娼妓。
拜占庭是一个帝国，但绝非一个皇朝，往往一个家族统治数代即告终结。新的王朝创建也完全继承前朝的衣钵，与中国历史的改朝换代截然不同。
更让中国人感到不可思议的是，通过与前任皇帝的皇后结婚也可以继承皇位，而且还算是同一个王朝。历史上有许多倒霉的拜占庭皇帝，被阴险皇后及其情夫所杀，皇位则被皇后的情夫所夺——皇帝可以更改，皇后却岿然不动。内部的更迭不影响帝国的道统传承，惟有异族的入侵才可使帝国灭亡。
1453年，奥斯曼土耳其苏丹大军兵临城下，经过惨烈的战争，彻底消灭了这个千年帝国，基督教的堡垒和罗马帝国的首都，变成了伊斯兰的桥头堡——伊斯坦布尔。诺贝尔文学奖土耳其得主的作品《我的名字叫红》之故事即发生在十六世纪的伊斯坦布尔。
