我们现在一般都认为英伦摇滚是源自于90年代初期的英国独立圈，并且深受英国六七十年代吉他流行乐的影响。很多时候他们会被上溯到80年代的Indie Rock和Madchester浪潮，并且在90年代成为欧洲本土对抗美国Grunge入侵的重要派别。
严格说来，起初的Britpop更偏重为一种对抗美国Grunge的文化符号，而且是由媒体推介出来的营销工具，具有更强的文化意义，而不仅仅是风格流派。不过，在随后的发展中，它确实逐渐呈现出了自己的特点。乐队们通常会从1960年代的英国流行乐，70年代的华丽摇滚、朋克和90年代的独立流行中吸取灵感，而其中最著名的几个乐队，就是Blur、Oasis、Suede和Pulp了。他们当时被称为英式摇滚的”big 4”，不过，在后来的时日中，他们的发展方向却大相径庭。一般认为英伦摇滚的发展时间主要是1993-1997年，巅峰时间为1994-1995年。1995年，Blur和Oasis的一场排行榜大战让乐队们走上了英国媒体的最前线，获得了主流关注。除了音乐，英伦摇滚文化运动也渗透到了时尚、艺术、政治领域。
从风格来说，Blur和Oasis的风格主要来源为Kinks、早期的Pink Floyd和Beatles，而Elastica则特别喜欢前卫艺术朋克。不过整体来说，英伦摇滚的乐手们都对英国过去的流行潮流们保持了崇敬的态度，而Kinks的Day Davies和 XTC的Andy Partridge有时候会被称作“英伦摇滚之父”。
英伦摇滚乐队经常有非常明显的本土特色和英国口音，并且在音乐主题上会突出英国的地方文化。他们经常会使用一些英国年轻人中流行的词汇和语境。另一方面，英伦摇滚乐队谴责Grunge对生活毫无助益，他们冷漠又阴暗，而英伦摇滚则被定义为“年轻的蓬勃向上和对认可的渴望”。Blur曾经被贴上了“Anti-Grunge”的标签，不过Damon Albarn表示，“我觉得挺好的。如果说朋克是为了摆脱掉嬉皮士，那我就是想摆脱掉Grunge。（Well, that's good. If punk was about getting rid of hippies, then I'm getting rid of grunge）”尽管表面上英伦乐队对Grunge充满了不屑一顾，但是某些元素也的确悄悄渗透入了英伦摇滚乐的更深层面。Noel Gallagher曾经公开表示过Nirvana的Curt Cobain是十年间他最敬重的音乐家。
就如同Grunge成为美国年轻的工人阶级的精神寄托一样，年轻小伙子、民族认同感和本土文化象征也成为英伦摇滚的重要组成部分，英国国旗成为这场文化风潮的符号。不过也正是因为这种浓郁的英国风格，让他们很难在美国获得成功。
英伦摇滚发展到今天，已经产生了巨大的变化，尤其是逐渐消磨了文化符号的象征意义之后，现在它已经变成一种更为纯粹、有点闷骚气质，比较明亮的音乐风格。因此很多人会把历史上的英伦摇滚乐队称作Post-Britpop。当然这一点不在我们的讨论范围内，我们不做过多区分，不过诸位读者们可以稍微了解一下。
