塞斯纳 172 飞机持续滞空 64 天是怎么办到的?

塞斯纳 172 飞机持续滞空 64 天是怎么办到的?

简单的说,实现方式就是飞机改装过,并且全程有地面人员补充给养和支持才实现的。

改装的内容主要是燃料等的补充和座舱的改造。如你所见,飞机腹部多了一个额外的油箱,以便携带更多的燃料,并方便飞行员空中加油。后排座舱的座位以及右侧驾驶位被移除,好改成后备飞行员的休息位置。同时机舱内还增加了一个滑油注入口,以便在长时间飞行里不断的补充,维持发动机工作。飞行员的话则是两个人接力飞行,和30年后的Rutan Voyager一样。

塞斯纳不太可能从空中获得持续的补给。所幸塞斯纳172的低速性能非常好(失速速度只有80km/h),所以,让飞机低飞,然后找一辆汽车跟在后面就可以补给了。具体的方法是飞机上用绳子垂下个桶,后面跟着的汽车接住桶以后回收废物并放上新的补给即可。虽然有些危险,但并不是很麻烦的。

*创纪录的塞斯纳172正在进行补给

加油的话会麻烦一些。塞斯纳172的加油口在机翼上部。所以从地面很难加油。因此飞机做的改造之一就是增加了一个从机腹下副油箱向主油箱抽油的机构。每次加油时只需要向机腹的副油箱加满油(这个油箱的容量比主油箱大很多)。之后每次主油箱的燃料耗尽以后再从副油箱里抽油即可。直到副油箱的燃料耗尽,然后再一次加油。

*加油的样子

不过补给其实是小事,发动机和飞行员的状态才是大事。连续飞行64天意味着发动机要不关机连续工作将近1600个小时。莫说飞机发动机,就是汽车发动机也受不了。滑油损耗自不必说,由于连续工作,发动机得不到任何喘息的机会,因此故障一个接一个的出现。最糟糕的时候连机载发电机都坏掉了。幸亏机上还有备份的冲压空气涡轮才避免出现更糟的事故。而飞行员的状态更是要命,连续呆在一个狭小高噪音的地方两个月,人的心理压力是非常高的。多年后Rutan Voyager上仅仅9天的连续飞行,就让飞行员之一的Jeana Yeager患上了胃病和神经衰弱。而这次飞行的两名飞行员Robert Timm和John Cook同样备受心理压力的折磨。到了飞行的后期,其实就是看飞行员先垮还是飞机先挂了。

所幸,先挂的是飞机。飞行员判定发动机输出功率已经下降到很难再维持的时候,就终止了飞行。不过这次飞行虽然创下了连续飞行的世界纪录,一般不被严肃的机构所承认。因为连续飞行的航程 or 滞空时间纪录,一般是在不加油的情况下才有意义。所以这次飞行虽然绝对飞行里程和滞空时间都长到吓人,但比起之后若干年的几次不加油长距离飞行,名气都小多了。

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update 2015.9.2

有人问到这次飞行的意义。其实这是次广告飞行,目的是为了给一个癌症基金会做宣传。起初的计划只是短期飞行。然而当飞行员注意到连续续航时间已经接近世界纪录之后,索性就一直坚持飞了下去。

不必担心机上飞行员的卫生问题--他们有马桶,也可以洗澡。但是因为每次补给的洗澡水数量有限,因此两个飞行员只能隔天洗一次。而且洗澡的时候需要到一个延伸出机舱的小平台上,所以还是有一定危险性的。其实比起这些来,噪音才是机组最大的不便。