裂变原子指能够发生核裂变的原子，主要包括铀-233、铀-235、钚-239等易裂变元素及钍-232、铀-238等可裂变元素 。这类原子核吸收中子后分裂为较轻原子核，并释放2~3个中子及约200MeV能量，当中子引发新裂变的数目≥1时可形成链式反应 。核裂变现象于1938年被发现，二战期间首次应用于原子弹制造，后续发展为核电站等能源利用形式 。
核裂变理论研究主要涉及动力学模型、微观模型及统计模型。动力学模型将原子核视为连续介质，通过形变参量描述集体运动，但存在低能裂变适用性差、参量选择随意性大等局限 。统计模型假设断点处处于统计平衡，但断点判据缺乏明确标准 。铀-238吸收中子后经β衰变可转变为钚-239，钍通过中子轰击可转化为铀-233作为核燃料 。
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