参考消息1998年正式去掉“内部发行”字样，摆上报刊亭销售。（和现在不同的是，当时在一段时间内仍有参编部主任兼任参考消息报社总编的做法，《参考资料》也在相当一段时间内仍然依赖参考消息班子的供稿。）我在有限阅读中感到的主要不便是，虽然扩版到了工作日16版，但是时事要闻选择还常常没有4版的时候全面（从收藏网站上能找到的《参考资料》《参考要闻》的图片来看，似乎是通病），选择的来源也比较大路货（当然有出口转内销需要、需要找到忠实于新华社通稿的转载时还是会找到一些少见的来源），很多有参考价值的文论偏偏不登原文只登“友媒”的反应。至于成为“友媒”“传声筒”而闹了笑话的事情，倒也很难完全避免。
现在的参考消息办报的方针，可以从陶德言的文章中看出：
某种意义上说，这些性其实都是政治性。事件各方本身的观点和立场，外电报道作者的观点和立场，编译消息者的观点和立场（选编什么事情报道，选编哪一方的哪些报道和评述，翻译中的删节，排版与标题），经过查对可以看到。如这则消息
在次日报纸登出时就把组织名称“阶级革命自卫”删去了。
至于马前卒说参考消息没有体现自己观点的文章，其实并不准确。参考消息从80年代起就有版面登新华社和报社自己写的特稿，还登过许多约稿(如某部的中国现代国际关系研究院)。2017年之前还办有《国际先驱导报》，完全是自己的文章。
