坍缩是物质在引力作用下发生的收缩现象，常见于恒星演化和宇宙学领域。引力作用使星际云中的物质集聚形成恒星，并维持恒星生命周期中的动态平衡。在恒星演化中，坍缩发生于核聚变停止后引力失去平衡，导致原子结构破坏并形成致密天体 。宇宙学中的“大坍缩”假说则认为引力主导可能导致宇宙整体收缩 。
恒星坍缩根据不同质量形成白矮星、中子星或黑洞：太阳质量恒星坍缩成白矮星时直径约16000公里，中子星坍缩至16公里时会形成超强引力场。当坍缩突破简并压极限后恒星进入史瓦西半径形成黑洞事件视界，其引力强至光无法逃逸 。霍金与彭罗斯的研究表明，黑洞仅保留质量、角动量和电荷三个守恒量 。
坍缩过程与元素合成密切相关，快速旋转的坍缩星吸积盘能产生宇宙80%以上的金、铂等重元素 。大质量恒星坍缩引发的超新星爆发会将重元素抛射至星际空间，并触发新一代恒星形成 。脉冲对不稳定性模型显示，部分恒星坍缩前会经历周期性喷发减重阶段 。
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