洋务派是在第二次鸦片战争以后、特别是在镇压太平天国运动的过程中逐渐形成、壮大的统治阶级内部的一个政治派别。当时中国地主阶级开始发生了新的政治分化，出现了主张变革的洋务派和维护传统体制的顽固派。当时洋务派在中央的主要代表是以恭亲王奕訢、瓜尔佳·文祥为代表的满族宗亲贵族官员，在地方是以曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞为代表的汉族官员。
洋务派以“师夷长技以制夷”为主要宗旨，以“中学为体、西学为用”为原则，起初洋务派以“自强”为口号，在19世纪70年代，又提出了“求富”的口号，针对当时的中国在武器装备和军事技术上远远落后于西方的局面，主张学习西方先进技术和练兵方法，建设近代化国防。提出了“借法自强论”、“工商立国论”等主张，是近代中国早期具有维新变革思想的政治团体。
但是，洋务派的思想主张具有很大的局限性。由于洋务派是从地主阶级分化出来的政治派别，所以带有地主阶级的特性，向西方学习仅限于军事和管理等领域，对于政治制度的变革则概不涉及。并且其根本目的在于维护清朝的封建统治，对西方先进的资本主义制度则采取排斥的态度。随着1894年中日甲午战争的失败，洋务派发起的变革运动也最终破产。
想要了解更多“洋务派”的信息，请点击：洋务派百科
