红皇后效应是社会科学术语，源于《爱丽丝镜中奇遇记》（亦作《Through the Looking-Glass》）中红皇后的台词“必须全力奔跑才能留在原地”，指个体或组织为维持竞争优势持续提升能力，但整体相对位置变化有限的现象 。
该理论认为，全球竞争促使人才或组织不断进化，导致整体水平提高，但竞争优势差距并未显著缩小。在组织生态学中，竞争被视为推动演化的核心动力：长期缺乏竞争会导致组织停滞，而积极参与竞争可促进效率提升与结构优化 。在战略管理领域，红皇后效应指企业为建立竞争优势而采取的行动，若竞争对手采取而己方不采取则会落后，但行动的结果往往只是维持与竞争对手的相对状态不变 。近年研究关注企业竞争经验对市场绩效的影响 ，该效应也被用于分析人工智能等新技术应用领域的过度竞争现象 。
“红皇后假说”由美国进化生物学家利·范·瓦伦于1973年提出，用以解释物种竞争的恒定灭绝规律，是与达尔文物种选择说齐名的演化生物学观点之一 。2017-2018年，芬兰赫尔辛基大学的研究团队通过模拟对假说提出新阐释，认为应关注物种的扩张高峰而非最终灭绝 。1996年，Barnett将其引入管理学，发展为组织竞争驱动理论 。英国科普作家马特·里德利在《红皇后效应：性与人性的演化》等著作中，借用该假说从进化角度探讨性的起源等问题 。
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