鲸头鹳科是鹳形目下的单型科，仅包含鲸头鹳（*Balaeniceps rex*）一个物种，属鹳形目或鹈形目（存在分类争议） 。该科物种为大型鸟类，体长可达1.2米，站高1.1至1.5米，体重4至7千克，翼展可达2.6米 。其头部为现存鸟类中最大，喙宽阔粗壮，宽度可达12厘米，长可达20厘米，呈钩状，羽毛呈石板灰色 。
鲸头鹳主要栖息于非洲中东部淡水沼泽和湿地，分布范围从南苏丹和埃塞俄比亚西南部，向南经乌干达、坦桑尼亚西部延伸至卢旺达东部、刚果民主共和国南部及赞比亚北部 。其习性与鹭相似，常昼伏夜出，日间长时间伫立浅水区伪装枯木，采用静态伏击策略捕食，捕猎成功率约60% 。食物以鱼类为主，其中肺鱼和六须鲶鱼（如革胡子鲶）可占食谱60%以上，兼食龟类、水蛇及鳄鱼幼体等，能直接消化坚硬组织 。繁殖期实行一夫一妻制，野外平均每5年繁殖一次，每窝产卵1-3枚（多为2枚），但通常仅1只幼鸟能存活，幼鸟约110天后可飞行 。全球种群数量估计约5000-8000只（IUCN2019年估计仅有3300-5300只成年个体），因栖息地破坏、盗猎及气候变化等威胁被列为易危物种 。人工饲养环境下，部分个体会表现出向人类鞠躬等特殊行为 。
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