四大家族指东晋时期掌控政权的王谢袁萧四大门阀士族，属魏晋南北朝门阀政治的代表集团。门阀制度萌芽于东汉，形成于曹魏，发展于西晋，至东晋达顶峰，隋朝建立科举制后崩溃。
琅琊王氏因王导拥立晋元帝形成“王与马共天下”格局，长期占据中枢要职；其间晋成帝时期庾文君临朝听政，庾氏家族以外戚身份短暂崛起，后因桓温权力斗争掌握荆州刺史要职，东晋一度进入桓氏时代。陈留谢氏通过谢安组建北府兵并在淝水之战击败前秦确立地位；陈郡袁氏因诗书、忠孝传家，官位高稳，保住一流门阀地位。四大家族通过联姻、军权交替主导朝政，至梁末侯景之乱后随门阀制度衰落而消亡。
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