刘建为汉高祖刘邦第八子，汉高祖十二年（前195年）卢绾叛乱后受封燕王，定都蓟县。在位期间燕国疆域扩展至保定南部数县，成为汉朝北部重要诸侯国 。汉高后七年（前181年）刘建去世，死因一说为打猎时被狐狸咬伤后病死，谥号灵，其子被吕后派人杀害，因绝嗣国除 。
金代，两座燕王陵位于中都东城外，海陵王扩建京城时被围入东城内 。金天德二年（1150年），金人曾挖掘迁葬两墓 。大定九年（1169年）诏改葬于城外时，东墓灵柩题铭“燕灵王旧”，经蔡珪考证为刘建之墓，墓葬形制符合西汉王陵特征并采用黄肠题凑葬制 ，随葬品具有典型西汉特征。西墓为燕康王刘嘉墓，蔡珪撰写《两燕王墓辩》确认墓主身份，纠正此前误传为战国燕太子丹墓的讹误 。
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