源文件是由源程序和数据构成的文件，包含以特定编程语言编写的文本代码（如C语言的.c文件、C 的.cpp文件、Java的.java文件），作为编译器输入生成目标文件，经链接形成可执行程序 。其内容由ASCII码或汉字组成，在编译时区分于目标文件和可执行文件，多文件项目中通过模块化协作实现复杂功能 。
源文件作为翻译单元独立编译，可包含函数定义、变量声明及外部引用。C++语言中通常与.h头文件配合使用，头文件提供函数声明和类定义，源文件通过#include指令合并头文件内容 。Java源文件以公共类命名并包含包声明、导入声明和类声明，编译后生成.class字节码文件 。
程序运行期间，现行源文件按需从外存调入内存。
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