冰川运动速度通常以厘米/昼夜或公里/年为单位，日平均运动速度范围为几厘米至数米，年运动速度可达数十米至千余米 。速度值受冰川厚度、下伏地形坡度及表面坡度影响，夏季因冰融水润滑作用通常比冬季快50%，融水渗透导致底部滑动增加是冰流增速的主要成因 。我国冰川大多数是大陆性冰川，冰川积累不丰富，冰川上物质循环较为缓慢，因而导致冰川运动速度比较低 ，而海洋性冰川（如藏东南地区）因冰温较高，运动速度显著快于大陆性冰川（如西风带冰川） 。
测量方法包括野外直接观测、经验公式计算及卫星遥感技术，如高分三号影像监测、SAR POT方法及NCC stacking技术 。长期观测显示，乌鲁木齐河源1号冰川流速从1980/1981年的5.5米/年下降至2010/2011年的3.3米/年 。部分冰川存在“波动”或“跃动”现象，跃动期冰流速度比平静期快几十倍甚至数百倍 。2025年，中国自然资源航空物探遥感中心在西藏昌都实施了我国首次海洋性冰川航空探测 。
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