“老鼠”一词通常泛指鼠科的体型小到中型、有长尾巴的啮齿目动物。已知范围内，体型最大的老鼠是鼠科鼠亚科下已灭绝的盔鼠属（Coryphomys），估计体重约 6 千克（指自然条件下的体型），若人工喂肥，体型大抵会超过橘猫。
盔鼠化石（受损的头骨）与黑鼠头骨比较：
水豚不是老鼠，但世界各地都有人喜欢说它是。大概“体型巨大而温顺的老鼠”很有戏剧性。水豚是仍存活的体型最大的啮齿目动物，体长可达 134 厘米（水豚的尾巴高度退化，这个体长比大多数其他啮齿类“实在”得多），野生最大个体重约 91 千克。
Bosavi woolly rat（暂无学名）似乎是鼠科鼠属动物，体长约 82 厘米（包含长尾巴），重约 1.5 千克，由 BBC 拍摄纪录片《Lost Land of the Volcano》时发现于巴布亚新几内亚的博萨维火山。
鼠科非洲巨鼠属的冈比亚囊鼠 Cricetomys gambianus 体长约 90 厘米（近半数是长尾巴），重约 1 到 1.4 千克，最大记录约 4.08 千克，历史上多次有新闻报道该物种个体咬死人类婴儿或儿童。近年来，坦桑尼亚人开发出训练 Cricetomys gambianus 探测地雷的技术。
生活在我国云南等地的大竹鼠是鼠总科鼹形鼠科竹鼠属动物，大个体的体重约 4 千克，家养喂肥可达约 7.5 千克。大竹鼠不属于鼠科，但还是有人称它们是老鼠——“用来给人吃的巨大老鼠”显然也是有戏剧性的。
