从一部电影的角度看，本片结构松散，人物零碎，铺垫过长，高潮部分不明显，结尾也显得仓促。然而如果你向往登山，对1996年珠峰山难有所了解，就会发现本片作为一部商业片称得上弥足珍贵：导演以冷静平和的视角，准确的再现了当时珠峰最可怕的一次灾难。
想详细了解本片背景的，可以参看这篇豆瓣影评和评论，有不少干货：
影片的结构失衡，和登山本身的进程不无关系，从海拔2000米的卢卡拉机场徒步到5300米的大本营之后，还需要进行大约一个月时间的拉练才能开始登顶。珠峰的商业登山始于1992年，96年的时候管理依然算不上成熟，而每年适合攻顶的登山季（对于正常人而言，波兰人冬季登珠峰不算。。。）只有短短的两周，这就导致很容易同时登顶人数过多。实际上当天有四队同时攻顶，从南坡上希拉里台阶的就有三支：主角Rob Hall的Adventure Consultants队，Scott Fischer（吉伦哈尔）的Mountain Madness队以及高铭和带领的台湾登山队（这个被电影略去了，实际上灾难前一天有一位台湾人陈玉男坠入冰瀑后重伤不治）。
Hall和Fisher两只队伍之间的竞争可以算是灾难的第一条导火索。Hall的队伍在前一年因为天气原因没有人成功登顶，这次承受着巨大的压力。这两位都算是登山界的传奇人物，Rob Hall曾五次登顶珠峰，是非夏尔巴人中次数最多的。Scott Fischer则是第一位无氧气瓶登上乔戈里峰（K2，世界第二高峰，登顶难度远超珠峰）的美国人。电影中有Hall找到Fisher想进行合作的片段，不过Fisher似乎并不买账，一个原因可能是原本要跟着Fischer队的记者被Hall队用更优厚的条件吸引走了。这位记者在灾难中幸存，并把写成Into the thin air 一书，成为后世描述这次事件的主要参考。
此后，灾难的发生可以说是各种事件的堆积：希拉里台阶末端的安全绳没有提前设好，导致花了过多的时间进行铺设；Scott Fischer因为身体原因倒在了下山的路上；Hall拗不过那位邮差，登顶后返回继续带着身体不佳的Doug Hansen返回山顶；Hall队的向导之一Andy Harris误以为储存在山顶附近的氧气瓶都已经空了（实际应该是满的，但是压力表被冻坏了）；最后则是那次极其迅猛的风暴造成的失温，成为大多数遇难者的直接死因。一旦太阳下山，由于这个高度空气本身就很干燥，能保存热辐射的云层又都在脚下，降温会极其迅猛。人体体表温度大约35摄氏度，这比环境温度要高出大约80度，这也就是开水和室温的温差。即使放在热水瓶里开水的温度也会很快下降到90度左右，更不用说此时的人体。这也是为何珠峰通常要求最晚下午两点必须开始下撤。而这次的风暴让登山者们失温更加严重。片中回去救Rob的Andy Harris最后开始脱衣服，这是过度失温的典型症状。此时他的身体核心温度估计不超过33度，靠肌肉震颤升温的机制已经失效，相关神经会试图让靠近体表的血管充血——虽然热量持续流失，但皮肤的温度感受器却会觉得热，这也是为何Andy会反常的脱掉自己的衣服。当然这一段算是导演的推测，因为除了Rob的遗体，Doug和Andy的遗体一直没有找到，也没有目击者活下来。
如果你去查各位幸存者的回忆录，会发现很多细节都对不上。在7000米以上的海拔，人体一直处于濒临死亡的状态，而登山，就是在你真正死亡之前回到安全地带。设想一下，如果你只是站着心跳就超过每分钟两百下，走一步要花半分钟，你就能体会到身心一体的存在——大脑此时也会因为极端条件而变得非常迟钝。Into the thin air的作者在山上看到一具尸体，呆呆的盯了两分钟才明白自己看到的是什么。这种情况下你很难指望人可以做出理智的判断：你希望Andy Harris能意识到氧气瓶是满的；你希望Rob Hall能耐心的说服那位前一年在顶峰300米处返回的邮差；你希望Fischer能意识到自己身体不足以安全返回而放弃登顶——可惜这些都不会发生。我们无法用理智推断头顶之上8000米的世界——古人不明白，他们发明了神；现代人不明白，于是有了登山。
影片最让我喜欢的一点是冷静的叙事态度，尤其是原苏联登山家Anatoli Boukreev。那位记者，Jon Krakauer在书中对Boukreev无氧登山颇有微词，认为因此他没有帮助更多的人。本片并没有按照Krakauer的口吻来拍，而是客观的记叙了Boukreev因为无氧登顶需要提前下山，在营地稍作休整之后又迎着暴风雪上山救人。实际上，Boukreev是当天登顶的第一人，在顶峰附近驻留了足足一个半小时，与其说是『提前下山』，不如说是当天攻顶人数太多导致后来者等待时间太长。Boukreev几乎是当天登山队中唯一成功施救的人，孤身一人返回绝境的镜头虽无多少渲染，已经足够让我动容。
不少西方登山者对Boukreev评价不高，原因之一就是他的英语非常不好，平时估计沉默寡言，让很多人误以为是傲慢。Boukreev本科物理专业毕业后开始学习登山，八年后的1987年就独自一人登上7000+的高峰。从1989年到1997年遇难，短短八年时间他18次成功登上了8000米级山峰，其中无氧登顶至少10次。1990年，在刚刚帮助一支美国登山队登上麦金利山（6194米）没多久，他自己又独自登顶，创造了惊人的十个半小时的速度记录。而就在影片中的山难过后没多久，他又独自登上了8516米的洛子峰，并再次创造速度记录。
片中Scott Fischer后来一直在咳嗽，而有些登山者甚至咳出了血，这和可能是高原肺水肿导致的。虽然具体发病机制并不清楚，不过基本可以认为是由于肺部极度缺氧导致肺泡中的血液/组织液大量聚集而不能回流，导致肺泡呈水肿状。咳嗽，是咽喉以下的呼吸道受刺激时的表现，当肺部本身受到刺激时，咳嗽自然会特别强烈。如果这些组织液渗出，血痰自然会发生。类似的，有些登山者的血脑屏障也会因为极度缺氧而出问题，结果就是脑水肿。严重的脑水肿会导致颅内压异常升高，甚至压迫下丘脑从枕骨大孔（脑神经主要从此处穿出链接脊髓）穿出直接致人死亡。
登山，人类极限运动中的极限，全世界8000米以上的主峰共有14座，目前，征服过全部14座高峰的人，全世界只有33位，更多的人，则永远留在了皑皑雪峰之上。这14座山峰中，登顶死亡率超过10%的就有5座：
干城章嘉峰：世界第三高峰，登顶283人，死亡40人，登顶死亡率14.1%
道拉吉里峰：世界第七高峰，登顶448人，死亡69人，登顶死亡率15.4%
南迦帕尔巴特峰：世界第九高峰，登顶335人，死亡68人，登顶死亡率20.3%
乔戈里峰 （K2）：世界第二高峰，登顶306人，死亡81人，登顶死亡率26.5%
安纳布尔纳峰：世界第十高峰，登顶191人，死亡61人，死亡率32%
而在这『八千米俱乐部』之外，多得是更险恶的人间绝境。位于四川省康定南侧的贡嘎山，海拔7556米，目前只有22人登顶，却有16人再也没有回来。而属于横断山脉的梅里雪山，主峰卡瓦格博海拔6740米，至今无人登顶，而仅在1991年，中日联合登山队17人于3号营地集体失踪，造成这次灾难的雪崩把超过30万吨积雪堆在了这些英雄的遗体上,只留下散落的遗物。
珠峰作为世界最高峰，共有超过5000人登顶，而在这个过程中遇难的超过200人。『虽千万人吾往矣』，登山者的心态估计也差不多吧。马洛里说，『因为山在那儿』，而他们，愿意向死而生。
Anatoli Boukreev 在安纳布尔纳峰大本营处的墓碑，上面刻着他的名言：
Mountains are not stadiums where I satisfy my ambition to achieve, they are the cathedrals where I practice my religion.
因为它在那儿，而这件事，我想专注的完成。
