数字通信网是指以数字信号作为载体传输信息，或用数字信号对载波进行数字调制后再传输的“电信网”。可传输数字数据的数字信号，也可传输经数字化处理的语音、图像等模拟信号。数字通信相比于传统的模拟通信，具有抗干扰能力强、可靠性高、差错可控、易于加密等优势 。1937年，英国A.H.·里夫斯（A.H.Reeves）提出采用脉冲的有无组合来传送语音的方式，即为脉冲编码调制（PCM，Pulse Code Modulation）技术，推动了模拟信号的数字化。其后，曾由法国科学家发明了增量调制和差分PCM技术。ITU-T（原CCITT）为推动数字通信的连接与发展，制定了G系列建议。
从20世纪60年代中后期，各国相继研究了大容量、远距离的PCM设备，不仅用于市话中继，而且延伸到长途通信（包括同轴电缆、光纤、微波和卫星通信）上应用，形成了数字通信网。此后还出现了窄带ISDN、ATM网，它们都属于数字通信网范畴。
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