西北海是《山海经·大荒西经》中记载的古海名，作为方位坐标出现在大荒西隅，常与不周山、寒暑水等地理神话元素关联。现代学者推测其可能位于今新疆塔里木盆地东部古罗布泊区域，该地在史前时期存在广袤水域，与古籍描述的“西北海之外”地貌特征相符 。
古地质研究表明，塔里木盆地东部远古时期曾为大型湖泊，罗布泊即为残留水体。气候变迁导致河流改道，水域逐渐萎缩成盐泽沙漠，青海湖、柴达木盆地等遗迹被视为“西海”相关地理线索 。塔里木盆地西部远古因河流丰沛呈草原地貌，被称为“大荒” 。
《大荒西经》记载西北海周边存在淑士国、轩辕台等神话地名，寒暑水系统及石夷神等元素反映了古代天文观测体系，其方位与冬至太阳运行轨迹相关 。学者对西北海位置尚有争议，包括印度洋假说等多元推论 。
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